Ammassi di Galassie

Le galassie si riuniscono tramite reciproche interazioni gravitazionali in strutture molto più grandi costituite da: Gruppi, Ammassi e Superammassi. Gli Ammassi contengono al massimo 50 unità e hanno diametri fino a 5 milioni di anni luce; quello cui appartiene la nostra Via Lattea è chiamato Ammasso Locale e ne fanno parte la Via Lattea con le sue due galassie satelliti, la Grande Nube di Magellano e la Piccola Nube di Magellano, visibili dal cielo dell’emisfero Sud della Terra, la Galassia di Andromeda (M 31), con le sue due galassie satelliti M 32 ed M 110, M 33 nel Triangolo e numerose galassie nane.

(la galassia a spirale M 31 circondata dalle due galassie satelliti)

I Gruppi a loro volta sono ordinati in Ammassi, cioè agglomerati con dimensioni nell’ordine di 20-30 milioni di anni luce; in genere possono contenere fino a un migliaio di galassie e svariate nubi di gas anche molto attivo. Esempi ben studiati di tali oggetti sono gli ammassi della Fornace e della Vergine. Quest’ultimo costituisce un vero spettacolo per tutti gli astrofili, nonché un valido banco di prova sia per li strumenti, sia per l’abilità dell’astrofilo nel sapere ritrovare in cielo le galassie partendo dalle indicazioni delle mappe.

(cospicuo gruppo di galassie che costituisce un oggetto molto caro agli astrofili, ma estremamente sfuggente, noto con lo pseudonimo di "Quintetto di Stephan")

Le strutture più grandi a tutt’oggi conosciute sono i superammassi, capaci di arrivare anche a centinaia di milioni di anni luce. Il Superammasso Locale contiene l’Ammasso Locale e l’ammasso della Vergine; altri Superammassi sono quelli di Ercole, della Chioma di Berenice e dello Scultore. I Superammassi compongono in qualche modo quello che può essere immaginato come lo scheletro dell’universo, poiché, se osservati nel loro insieme, assumono un andamento che ricorda molto delle bolle d’aria disperse in una schiuma. Questo si deve al fatto che le regioni dell’universo in cui la materia ha concentrazioni bassissime, (inferiori ad un atomo per centimetro cubo e dunque, ai fini pratici,  approssimabili a zero), sono estesissime e si notano ancor di più quando si considerano estensioni di parecchi milioni di anni luce.

(splendida immagine ripresa dall'Hubble Space Telescope di un superammasso galattico costituito da oltre 10.000 galassie, in esso si può notare anche il fenomeno dalla "Lente Gravitazionale")