Giove

Superata la fascia degli asteroidi vi si trovano i pianeti gassosi, ovvero i giganti del Sistema Solare. Il più grande fra tutti è Giove, un nome che gli si attribuisce molto visto che per i greci era Zeus, il re di tutti gli dei. Scoperto da Galileo Galilei nel 1610 attraverso il suo il telescopio insieme ad altri 4 dei suoi 16 satelliti: Io, Europa, Ganimede e Callisto noti come i satelliti medicei in onore dei De Medici. I rimanenti sono più che altro asteroidi catturati dalla potente gravità di Giove. La particolarità che accomuna i pianeti gassosi è, come lo si può dedurre dal termine, che sono costituiti principalmente da gas, si pensa che comunque sotto una spessa atmosfera vi sia su questi pianeti un piccolo nucleo roccioso. Per quanto riguarda Giove possiamo considerarlo come una stella mancante, nel senso che l’ energia che riesce a produrre dal nucleo è di lunga maggiore rispetto a quella ricevuta dal Sole. Quindi Giove possiede una vera e propria fornace che raggiunge una temperatura di 30000°C.

Composizione

La sua atmosfera è composta principalmente da metano, ammoniaca, idrogeno, elio, carbonio e azoto. La sua particolarità è data dalla presenza di vortici, il più grande e spettacolare è chiamata la Grande Macchia Rossa, scoperta da Gian Domenico Cassini nel 1665. E’ un vortice delle dimensioni della Terra e ruota da oltre 2 secoli. Cassini, in base al tempo di rotazione sul pianeta della Macchia riuscì a valutare con una certa precisione il periodo di rotazione del pianeta stesso di 9h e 56m. Si può intuire che Giove, come il Sole, possiede una rotazione differenziata, non ruota come dovrebbe ruotare un corpo roccioso in maniera uniforme, ma ogni latitudine ha una velocità di rotazione differente. Questo provoca uno schiacciamento ai poli e un leggero rigonfiamento all’equatore. Il diametro ai poli è di 134700 Km, all’ equatore è di 143000 Km.

Non tutti lo sanno che anche Giove, come del resto tutti i pianeti gassosi, ha un vero e proprio sistema di anelli, ma essendo costituiti principalmente da polveri che non riflettono la luce solare come avviene in quelli di Saturno è difficile scorgerli.

Dati fisici	Valori

Distanza media dal Sole	778,3 milioni di Km
Diametro	143000 Km
Diametro polare	134700 Km
Velocità orbitale attorno al Sole	13,1 Km/s
Periodo di rotazione	9h 50m 30s
Periodo di rivoluzione	11,86 anni
Satelliti noti	16
Massa (Terra = 1)	317,9
Volume (Terra = 1)	1319,6
Densità media	1,3 g/cm³
Temp. Media superficie	-150°C
Inclinazione dell' asse	25° 11'
Incl orbita rispetto all' eclittica	1° 18’ 15’’

Satelliti di Giove

Tutta la documentazione relativa ai 16 satelliti di Giove è stato frutto delle osservazioni effettuate dalle sonde automatiche. I fotoreporter più famosi che si sono dedicati allo studio dei giganti gassosi furono le Voyager. Tra le miriadi di informazioni trasmesse dalle Voyager vi è stata una molto interessante. Su Io il Voyager 1 ha osservato per la prima volta un eruzione extraterrestre.

Siccome Io è sottoposto continuamente alla potente forza di attrazione gravitazionale di Giove, questo provoca evidenti fenomeni mareali e siccome Io è un satellite da un punto di vista vulcanico attivo, tutto il materiale espulso durante le eruzioni viene attirato verso Giove.

(Io, l'unico corpo del sistema solare che, insieme alla Terra, presenta attività vulcanica. Nell'immagine qui sopra si evidenzia uno sbuffo eruttivo nei pressi della zona del terminatore.)

Quindi ogni eruzione si manifesta come una grande nube sulla superficie del satellite. Un altro interessante satellite è certamente Europa, ricoperto da uno spesso strato di ghiaccio e si pensa che sotto tale strato ci sia dell’acqua allo stato liquido.

Tabella Satelliti di Giove

Satellite	Distanza orbitale (Km)	Periodo orbitale(h,m)	Scopritore	Anno di scoperta

Metis	127960	0,295	Synnott	1979
Adrastea	128980	0,298	Jewitt	1979
Amalthea	181300	0,498	Barnard	1892
Thebe	221900	0,675	Synnott	1979
Io	421600	1,77	Galileo	1610
Europa	670900	3,55	Galileo	1610
Ganymede	1070000	7,16	Galileo	1610
Callisto	1883000	16,69	Galileo	1610
Leda	11094000	238,72	Koval	1974
Himalia	11480000	250,6	Perrine	1904
Lysithea	11720000	259,22	Nicholson	1938
Elara	11737000	259,65	Perrine	1905
Ananke	21200000	631	Nicholson	1951
Carme	22600000	692	Nicholson	1938
Pasiphae	23500000	735	Melotte	1908
Sinope	23700000	758	Nicholson	1914